Il borgo, nei primi documenti scritti, era chiamato Portesio. Nei secoli XV e XVI Portese fu patria d’origine di valenti stampatori, di cui può andare fiera. Il maggiore e più noto fu, senza dubbio, Bartolomeo Zani, il quale stampò nel 1489 gli “Statuti civili e criminali” della Magnifica Patria, oltre ad altre edizioni molto richieste a Venezia. A questo personaggio è dedicata una via di Portese. A Venezia esercitò la professione di stampatore Agostino de Zani di Portese, forse figlio di Bartolomeo. Nel XVI secolo assunsero risalto Bartolomeo Zamaria, Lorenzo Lario o Orio, Andrea Arrivabene e Antonio Putelletto che stampò a Verona dal 1539 al 1546. Quest’ultimo, nella visita pastorale del 1541, svolgeva il compito di maestro a Portese. Nella terra di Portese non mancano vitigni che producono un vino eccellente ed abbondano gli oliveti che donano un olio di straordinaria fragranza. La bontà delle colture tradizionali è assicurata dalla natura del terreno dell’anfiteatro morenico benacense. Si potrebbero raccontare moltissimi aneddoti relativi agli scambi di prodotti tra i lavoratori della terra ed i pescatori. Nella narrazione biblica il mondo della pesca e quello dell’agricoltura erano ben distinti; per i nostri avi, invece, il pesce, il vino e l’olio erano ugualmente necessari, fonti di sostentamento e, talora, di ricchezza. Sempre riguardo alle attività economiche di Portese, ho raccolto alcune testimonianze su una cava di sabbia situata tra il porto e la punta Corno. Ai primi del Novecento il luogo di estrazione del materiale, ritenuto di ottima qualità, venne preso in affitto da Enrico Efti di Salò, il quale produceva forati di cemento per la costruzione di ville e alberghi a Gardone e a Maderno. I manufatti e la sabbia venivano trasportati via lago. Negli anni Trenta la cava venne affittata all’impresario salodiano Pasquale Rusinenti. Attorno al castello sorsero le abitazioni che diedero origine al tradizionale agglomerato tranquillo di cui si notano ancora oggi le costruzioni più antiche. Uno dei grandi edifici del Seicento è il palazzo Novelli a Trevignane. Nei primi anni del Novecento furono costruiti caratteristici edifici privati, come la villa in stile Liberty realizzata nel 1909 in località Porticcioli dal piemontese Lubatti, generale dei Granatieri; su di un muro esterno dell’abitazione si nota il significativo motto “Sol di silenzi pago”. Oggi la dimora appartiene alla famiglia Nocivelli di Verolanuova. L’eclettica villa Portesina fu fatta costruire dal barone francese La Fontaine nel 1911. Attualmente ne è proprietaria la “Fondazione Bravi”. Ritornando alla località Porticcioli, occorre ricordare che la stessa ha sempre fatto parte del comune di San Felice; in passato era sede di una fucina, fino agli anni Trenta, quando la famiglia Manovali vi attivò un mulino. Nel 1920 i fratelli Battista e Carlo Manovali furono i primi ad ottenere il servizio di trasporto pubblico a motore sul lago di Garda15. Troviamo altri esempi di edifici in stile Liberty in prossimità del porto, come la casa acquistata negli anni Venti da Casimiro Morosi, quindi trasformata in albergo e denominata “Bella Vista”. Possiamo ammirare anche villa Maria, già villa Mazza, che con la sua elegante torretta domina il golfo di Salò. Villa Gilda, immersa nel verde, nel secondo Dopoguerra fu abitata dal deputato veronese Castellarin; su questo personaggio si ricorda un aneddoto singolare; un giorno egli diede un passaggio con la sua auto al parroco di Portese e durante il tragitto così gli si rivolse: “Si sentirà onorato di salire sull’automobile di un deputato…”. Il sacerdote, con molta calma, rispose: “Lei sarà onorato di avere sulla sua automobile un ministro, naturalmente di Dio”16. Oggi villa Gilda è di proprietà della famiglia Bella. Incontriamo un’altra espressione del Liberty nella grande villa situata in paese in via Bertazzi al civico n. 13, fatta costruire dalla famiglia Angelini di Salò; gli attuali proprietari sono gli eredi Grazioli, della famiglia di don Bartolomeo Grazioli, impiccato dalla polizia austriaca il 7 dicembre 1852 sugli spalti della fortezza di Belfiore a Mantova, insieme ad altri quattro patrioti, impegnati in una raccolta di fondi a favore di un Prestito nazionale lanciato da Giuseppe Mazzini per la causa italiana. È passato alla storia come uno dei “Martiri di Belfiore”.